Последние 15 лет уровень Каспийского моря быстро понижается и уже приблизился к минимальным значениям за весь период инструментальных наблюдений за уровнем моря, которые ведутся свыше 100 лет.
К 1977 году уровень моря достиг минимальных значений, но в последующем начал интенсивно повышаться. Территории, которые несколько десятилетий назад освободило море, вновь оказались затопленными. Максимальных значений уровень Каспия достигает в середине 90-ых годов прошлого столетия, в последующем наблюдается преимущественно медленное понижение уровня моря, а последние полтора десятилетия уровень воды стабильно понижается.
Особенно стоит отметить, темпы понижения уровня Каспийского моря. Только в 2021-2022 годах уровень водоёма понизился почти на полметра или если быть точнее 47 сантиметров. Значительная часть восточного и северного побережья моря — это мелководья. Порой даже на расстоянии нескольких километров от побережья, глубина здесь может не превышать 1 метра. В таких случаях снижение уровня моря сразу на полметра всего за два года означает смещение береговой линии на километры.
В чем причина колебаний уровня Каспийского моря? Установлено, что циклы колебания уровня Каспия происходили регулярно. Даже по историческим меркам относительно недавно, несколько тысячелетий назад уровень моря мог изменяться на 10 и более метров.
Ответ на этот вопрос остается открытым. Ясно, что на уровень моря влияют множество факторов, в том числе гидрологический и метеорологический. Но, все же они вероятно не основные.
С глобальным изменением климата происходит рост температуры воздуха, а с значит и испаряемость с поверхности моря. Меняется привычный режим атмосферных осадков. Но куда важнее это гидрологический режим впадающих в море рек. В первую очередь Волги, на которую приходиться около 85% всего речного стока в Каспий.
По средним значениям за период 1938-2022 годов на Волгу приходилось 86% речного стока. Значение других рек намного ниже. Вторая река по величине водного стока Кура, на которую приходиться всего 5,1% поверхностного речного стока, что в 16,8 раза меньше, чем у Волги.
| Волга | Урал | Терек | Сулак | Кура | Сефидруд | Полруд | Хераз | Чалус | |
| Среднегодовой сток, км3 | 237,93 | 8,12 | 6,78 | 4,75 | 14,19 | 3,04 | 0,47 | 0,96 | 0,415 |
| Года наблюдений | 1938 — 2022 | 1938 -2020 | 1965 — 2020 | 1976-2020 | 1946-2018 | 1959-2019 | 1957-2019 | 1951-2019 | 1950-2019 |
| Устье реки | Россия | Казахстан | Россия | Россия | Азербайджан | Иран | Иран | Иран | Иран |
На другие реки приходиться еще меньше. На Урал 2,9%, Терек 2,5%, Сулак 1,7%. Примечательно, что на восточном побережье впадающих рек минимальное количество. Ранее выделялся Атрек, но из-за разбора воды на орошение, воды реки уже несколько десятилетий регулярно не доходят до Каспия, за исключением периодов сильных паводков.
Если сопоставить объем стока Волги за последние 10-12 лет по годам и колебания уровня Каспия, то становиться очевидна, прямая зависимость уровня моря от водности Волги. В тоже время, очевидно и другое, что колебания объема стока Волги – вторичная причина. Даже в многоводные годы, больший объем воды с Волги, впадающий в море, лишь гасит ежегодное снижение уровня моря, а в маловодные годы, с отсутствием фактора многоводья на Волги, уровень моря интенсивно понижается.
| год | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 |
| Объем стока Волги, км3 | 189,03 | 229,69 | 257,34 | 212,29 | 181,65 | 261,2 | 272,16 | 244,99 | 205,27 | 279,97 | 208 | 212 |
| Отклонение от нормы, км3 | -48,9 | -8,24 | 19,41 | -25,64 | -56,28 | 23,27 | 34,23 | 7,06 | -32,66 | 42,04 | -29,93 | -25,93 |
| Изменения уровня моря, метров | -0,25 | -0,07 | -0,05 | -0,12 | -0,24 | -0,01 | 0 | -0,04 | -0,17 | -0,03 | -0,2 | -0,27 |
| Уровень моря | -27,5 | -27,57 | -27,62 | -27,74 | -27,98 | -27,99 | -27,99 | -28,03 | -28,2 | -28,23 | -28,43 | -28,7 |
Так в маловодный в 2011 год, когда годовой сток был ниже средней нормы на 48,9 кубических километра, уровень Каспия понизился сразу на 25 сантиметров. В 2012 году он приблизился к норме (был меньше только на 8,24 км3) и понижение уровня было существенно меньше – 7 сантиметров. В 2013 году годовой сток больше нормы на 19,41 км3, понижение уровня ещё меньше – 5 сантиметров.
В 2014 году вновь маловодный год, сток Волги на 25,64 км3 меньше средней нормы и темпы падения уровня вновь увеличиваются, достигнув 12 сантиметров за год.
Очень маловодный год в 2015 году, сток сразу на 56,28 км3 меньше среднего, уровень Каспия понижается сразу на 24 сантиметра.
В 2016-2018 годах сток реки больше нормы, особенно в 2016 – на 23,97 км3 и в 2017 – на 34,23 км3. В 2017 году уровень моря единственный рост за период 2011-2022 годов ни понизился ни на сантиметр, но даже при столь существенном превышении нормы не отметилось положительных значений.
В 2019 году вновь маловодье, годовой сток меньше среднего на 32,66 км3, уровень моря вновь падает на 17 сантиметров. В 2020 году превышение средней нормы стока на 42,04 км3 и падение уровня моря составляет только 3 сантиметра.
В 2021-2022 на Волге вновь маловодные годы. В 2021 году объем стока меньше нормы на 29,93 км3, в 2022 году на 25,93 км3. За эти два года уровень Каспия понижается сразу на почти полметра (20 и 27 сантиметров соответственно).
Если обратиться к архиву наблюдений годового стока Волги, то здесь также выделялись периоды повышения и понижения стока. Например, за период 1938-1955 годов средний сток составлял 229 км3. Это был период интенсивного строительства каскада ГЭС и водохранилищ на Волге. Из 13 гидроузлов в этот период были построены 6. В 1956-1975 годах средний сток составил 223,13 км3. Как и с периодом 1938-1955 г.г. существенно преобладали маловодные года, в том числе наблюдались многолетние маловодные периоды, как например в 1938-1940 г.г., 1949-1952 г.г., 1959-1960 г.г., 1964-1965 г.г., 1967-1969 г.г.
За период 1976-1999 г.г. среднегодовой сток существенно выше – 256,94 км3, при этом преобладали полноводные годы. Интересно, что этот полноводный период совпадает и с ростом уровня Каспия, который начался в самом конце 70-ых годов прошлого века. Это ещё раз подчеркивает прямую зависимость стока Волги на уровень Каспия.
Итого только с 2011 года уровень Каспийского моря понизился на 145 сантиметров, наибольших значений падение достигало в 2011, 2015, 2021 и 2022 годах.
Для восточного побережья падение уровня моря сразу на 1,5 метра всего за 11 лет имеет очень существенные последствия, как экологического, так и экономического характера.
Единственный морской порт Туркменистана – Туркменбаши, построенный практически заново и открытый совсем не давно в 2018 году, с такими темпами обмеления моря может столкнуться с существенными проблемами. Строительство порта и проведение дноуглубительных работ ухудшило экологическое состояние акватории в районе города. Огромные массы грунта не вывозились, а накапливали прямо у городского побережья, создав искусственный остров, который, как заявлялось наоборот должен был благополучно сказаться на экологии городского побережья, но вышло ровным счетом наоборот. Уже через пару лет из-за падения уровня моря остров стал частью большой суши – плоского участка с сильно засоленной почвой, лишенной растительности, уходящий в акваторию Красноводского залива на более, чем 1,5 километра.
Выводы: сток Волги прямым образом влияет на уровень Каспийского моря. Однако нынешний цикл понижения уровня Каспия в первую очередь вызван иными причинами. Сток Волги в полноводные годы лишь снижает и, что ещё гораздо реже полностью перекрывает годовое падение уровня моря. Но за последние 12 лет даже в самые многоводные годы у Волги уровень моря не имел положительных значений роста уровня.
В маловодные годы, особенно, когда они идут подряд, темпы падения уровня вызывают особую обеспокоенность.
По прогнозам нынешний 2023 год ожидается также маловодным на Волге, а значит уровень моря вновь продолжит существенное снижение.
Статистические данные объема стока река и уровень Каспийского моря — Коордиационный комитет по гидрометеорологии Каспийского моря ( КАСПКОМ)
