Туркменбашинский (Красноводский) залив один из трёх наиболее крупных залив в туркменской части акватории Каспийского моря. Он занимает площадь более 2000 квадратных километров.
В последние десятилетия площадь залива значительно колебалась из-за изменений уровня Каспийского моря. Так в 70-тые годы практически не существовал Балханский залив, который находиться в акватории Красноводского залива. Балханский залив ещё в начале прошлого века глубоко врезался в сушу длинным, постепенно сужающем рукавом, доходя почти до Белека. При столь солидных размерах, залив был крайне мелководным, с глубиной не более 2 метров. В 80-тые годы уровень моря вновь поднялся и залив частично восстановился.
По теме: Мелеющий Красноводский залив
Помимо Балханского, в акватории Красноводского залива находятся Михайловский и Северо — челекенские заливы, а также ряд мелких бухт.
Над водами Красноводского залива возвышаются несколько не больших островов.
Глубина залива не превышает 5-6 метров, из-за чего в летнее время вода сильно прогревается, до +30 градусов, а в суровые зимы наоборот, значительная часть акватории залива замерзает. К примеру, подобное наблюдалось в 2008 году. Около береговой лёд сформировался в феврале этого года.
Севернее залива возвышаются склоны Красноводской возвышенности, высота которой превышает 300 метров. На востоке раскинулась безжизненная солончаковая низменность, которая относительно недавно была днём моря. На юге воды залива омывают п-ов Челекен, а на западе залив соединяется с открытым морем.
На северо-западе протянулась длинная низменная Красноводская коса. В 60-тые годы через неё был прокопан судоходный канал, чтобы сократить расстояние пути до морского порта Красноводска.
Подводный мир залива, как и всего Каспия беден по сравнению даже скажем с Черным морем или Средиземным, но и у него есть чем похвастать. Зато на редкость богат и разнообразен мир пернатых, которых в период зимовки в акватории залива может скапливаться десятки тысяч. Это фламинго, лысухи, бакланы, различные виды лебедей, гусей, уток, коплица, и ряд других. Для охраны всего этого разнообразия ещё в 1932 году был создан Красноводский заповедник (ныне Хазарский).
Первые люди обитали на берегах залива ещё сотни тысяч лет тому назад. В пещерах Красноводской возвышенности сохранились следы стоянок древних людей, а также наскальные росписи.
В последующем из-за суровых климатических условий население побережья было не многочисленно. Так в начале 19-го века на северном побережье проживало всего около 100 семей туркменских племён йомудов, ата и огурджали. Жители занимались разведением скота и рыбной ловлей.
Начиная с первой половины 19-го века залив и туркменское побережье в целом, начинают активно посещать российские научно — военные экспедиции. Составляется подробная карта залива, производиться промер глубин, описание климатических условий, животного и растительного мира, а также изучается геология здешних окрестностей.
В 1869 году заложен город Красноводск. Первое время это был не большой портовый городок с сотней жилых домов. В 1913 году в городе уже проживало около 7 тысяч человек. Красноводск всегда отличался своей многонациональностью, и это объяснимо, ведь не зря его называли «морскими воротами» Средней Азии.
Акватория залива и прилегающие районы богаты полезными ископаемыми, среди которых нефть, газ, известняк, мрамор, йод, бром, озокерит, цементное сырье.
