На юго-западе США засуха бушевавшая еще в прошлом году вышла на новый уровень своей силы. Её уже прозвали мегазасуха, по ряду оценок она сильнейшая за последнее тысячелетие.
Усиление засухи способствовала сухая зима. В Калифорнии январь стал самым сухим за 100 лет. Из-за малого количества зимних осадков в горах снежный покров оказался существенно меньше средних значений.
Малое количество снега, сухая зима привели к критическому обмелению водоёмов. Объем воды в озере Шаста составлял только 40% от нормы, став самым низким показателем с 1977 года. В озере Оровилл — втором по величине водохранилище Калифорнии — осталось только 55 процентов воды.
Обмеление и пересыхание водоёмов приводит к нарушению привычных условий экосистемы, что может привести к гибели животных. К примеру гибели рыб, из-за слишком высокой температуры воды при её минимальных объёмах в водоёмах.
Мегазасуха сильно ударила по сельскому хозяйству — некоторым аграриям в Калифорнии отключили воду, существенно усложнив обработку угодий.
Калифорния сталкивается с засухой не первый год. Один из самых сильных засушливых периодов длился в штате с декабря 2011-го до весны 2017 года. Тогда причиной бедствия стал антициклон — гребень высокого давления, получивший неофициальный титул «смехотворно устойчивого», на несколько лет фактически оттеснил все штормы к северу от штата. Из-за недостатка осадков власти Калифорнии ввели чрезвычайное положение и потребовали сократить расход воды на 25 процентов.
Многолетняя засуха нанесла серьезный ущерб природе, уничтожив более 100 миллионов деревьев и повысив риски возникновения пожаров. Рыбы в водоемах тогда тоже оказались в тяжелом положении, а сельскохозяйственные территории остались незасеянными.
