Каспийский тюлень – единственный представитель млекопитающих в Каспийском море. Эндемик, еще не так давно обычный для всего региона, сегодня находиться на грани вымирания. Занесен в Красную книгу прикаспийский стран, в частности Туркменистана, с категорией I (вид на грани исчезновения).

Каспийский тюлень – самый маленький из всех подвидов. По многим физическим особенностям, образу жизни, питанию и прочим морфологическим признакам он сильно отличается от других видов тюленей.

Каспийскому тюленю свойственна миграция из северной части моря в южную. В холодное время года основная популяция сосредоточена в Северном Каспии, а в теплое время года тюлени мигрируют в Средний и Южный Каспий.

За последние 100 лет популяция этого необычного во всех смыслах животного сократилась на 90%. В начале прошлого века численность тюлений оценивалась в 1 миллион особей. По данным за 1989 год она сократилась до 400 тысяч, в 2005 году до 110 тысяч, в 2008 до 100 тысяч и продолжает сокращаться быстрыми темпами.

Популяция катастрофически сокращается из-за целого ряда причин. Среди них ухудшение экологии, браконьерство, эпидемии (во многом вызванные загрязнением моря), сокращение кормовой базы, гибель животных в рыболовецких сетях.

Тюлени отличается низкой скоростью размножения, что сегодня стало одним из решающих факторов. Самка рожает всего одного детеныша в год. В 2006 году ученные насчитали всего 17 тысяч самок, способных приносить потомство. Результаты исследований, проведенных в 2007 году, были еще более печальными. Число бельков (молоди тюленей) сократилось на 60% и составило всего 7 тысяч.

Экологические проблемы на Каспии возрастают из года в год, что является прямым следствием нарастания техногенного воздействия на Каспийское море. Тюленям это не сулит ни чего хорошего, если не предпринимать решительных мер, размер популяции может пройти линию не возврата.

Еще одной возможной причиной является изменение климата, которое неблагоприятно влияет на выживаемость их детенышей.

В прибрежных водах Туркменистана, численность тюленя также сокращается очень быстрыми темпами. По данным из Красной книги Туркменистана, в 80-ые годы насчитывалось более 15 тысяч особей. К 2007-2008 годам размер популяции тюленей в туркменских водах сократился в более, чем 15 раз – менее 1 тысячи. В 2011 году на острове Огурчинском (где летом сосредоточено большая часть тюлений в туркменском секторе Каспия) – около 500 особей.

В 2008 году внесен в Красный список МСОП. В Туркменистане охраняется в Хазарском заповеднике и в Огурчинском заказнике.

Выживание каспийского тюленя – вида, который находится в неразрывной связи со всей экосистемой Каспийского моря, зависит от бдительности нашего поколения.