В настоящий момент в российском Прикаспии обитает более 5 тысяч сайгаков. Таковы итоги проведенного учета Всемирным фондом дикой природы (WWF) России, выполненного с помощью беспилотных летательных аппаратов.

С 19 по 26 июня специалисты совершили облеты трех особо охраняемых природных территорий – основных мест современного обитания сайгака: заповедника «Черные Земли», заказника федерального значения «Меклетинский» в Республике Калмыкия и заказника регионального значения «Степной» в Астраханской области. Месяц потребовался на обработку снимков – дешифрование и аналитикой.

В общей сложности было учтено 5150 животных, в том числе 573 самца и 2049 сайгачат текущего года рождения.

«Использовавшиеся ранее методы учета сайгака с автотранспорта давали большую ошибку в точности учета, а авиаучеты с применением малой авиации или старых моделей БПЛА распугивали животных, что не только осложняло их подсчет, но и могло оказывать негативное воздействие на определенных стадиях жизненного цикла. Мы очень рады, что новые отечественные модели БПЛА позволяют получать точные данные о численности и распределении сайгаков, не оказывая никакого негативного воздействия на животных», —  говорит Дмитрий Добрынин, руководитель работ по авиаучету сайгаков.

Как отмечают специалисты, результаты исследований помогут оптимизировать природоохранные мероприятия в современном ареале вида.

Директор отделения «Российский Кавказ» WWF России Валерий Шмунк, заявил, что на следующем этапе отработки возможных методов учета сайгака планируется проведение работ в зимний период с применением БПЛА с инфракрасным оборудованием, а также будет проведен анализ возможности использования для данных целей космических снимков.

В середине прошлого века популяция сайгака Северо-Западного Прикаспия насчитывала около 800 тыс. особей. Из-за возобновления промысла и незаконной охоты, его численность к 1980 г. упала до 200 тыс., а последующее браконьерство свело количество сайгаков в 2015 г. до 4 тыс. особей. Это самое масштабное снижение численности в мире среди млекопитающих в наше время, — констатируется на сайте WWF России.