Долгое время считалось, что манул крайне редкий вид в Туркмении. Записи о встречах с этим представителем кошачьих в «Летописях природы», которые являются главным научным документом заповедников не много.
В Центральном Копетдаге за 40 лет (с 1970 по 2010 г. г.) было зарегистрировано всего 9 встреч, то есть манула в регионе встречали 1 раз в 4 года.
Исследования последних лет, активное использование фотоловушек благодаря содействию международных природоохранных организаций говорят о обратном. Нет это безусловно не обычный вид, популяции угрожает множество факторов, но все же манул, не тот вид, который можно встретить раз в 4 года, далеко не тот. Манул, как и большинство диких кошек предпочитает уединенный скрытный образ жизни. Вероятно, этим объясняются столь редкие с ним встречи.
Активен он преимущественно в сумерках и ранним утром, а днём предпочитает отсыпаться в не больших пещерах, расщелинах, в старых норах других животных.
Впервые манула в 1776 году описал немецкий натуралист П. С. Паллас, откуда его второе название – палласов кот. Размером он чуть больше обычной домашней кошки, с весом в 2-5 килограмма. Манул можно казаться несколько крупнее, но это больше объясняется густым мехом, который к слову является самым пушистым среди всех кошачьих.
Для добычи манул предпочитает различных грызунов: пищух и мышевидных грызунов, реже добычу по крупнее – зайцев и сусликов, может охотиться на птиц — кекликов. Когда добычи мало не брезгает насекомыми, особенно саранчой. Охотиться из засады. Манул точно не из быстрых кошек, для быстрого бега он не приспособлен. В случае опасности затаивается или забирается в труднодоступные места.
В отличии от многих кошек манулы медлительны и неповоротливы, что не мешает им быть хорошими охотниками из засады.
В Туркмении манул встречается в Копетдаге и Большом Балхане, но высоко в горы не поднимается, придерживаясь неглубоких ущелий с ксерофитной растительностью, местности с россыпями осколочных пород, останцами, пойменными зарослями по горным речкам, реже степные участки. Ареал вида разорван.
Размножаются манулы в мае-июне, в выводке 2-5 котят, иногда больше. Отмечен случай в неволе, с 16 котятами.
В отличии от некоторых диких кошек, которых пытаются держать в домашних условиях, как к примеру, камышового кота или каракала, манул приручению не поддается.
В дикой природе у манула не мало врагов. Он может стать жертвой волка, филина и некоторых других хищников. Но еще больше манулу угрожают собаки, впервые пастушьи. В случае, если скрыться манулу не где, он может стать лёгкой добычей. Также манулы не редко попадаются на капканы расставленных на зайцев и других охотничьих животных. Уязвимы манулы и к инфекционным заболеваниям.
Из-за уязвимости вида, в большинстве странах, где он обитает уделяется особое внимание его охране. Манул занесен в Красную книгу МСОП, России, Туркменистана и других стран.
В 1996 году в Туркмении в рамках серии посвященной редким и исчезающим видам животных выпущена памятная монета номиналом в 500 манат с изображением манула.
Манул несколько десятков лет является символом и талисманом Московского зоопарка.
© МетеоЖурнал